Jessica Pegula e Mirra Andreeva si affronteranno per la prima volta proprio nella semifinale delle WTA Finals. Un incrocio che arriva pochi giorni dopo la polemica nata dalle conversazioni registrate sui campi di allenamento e che le due giocatrici hanno già cercato di lasciarsi alle spalle, attraverso un chiarimento e una buona dose di ironia.
Pegula ha conquistato il pass battendo Linda Noskova per 7-6(2) 4-6 7-5, dopo aver annullato un match point. Sabato troverà la russa, già sicura del primo posto nell’altro girone dopo le vittorie su Svitolina e Sabalenka.
Dagli audio al chiarimento tra le giocatrici
La vicenda era cominciata quando le telecamere avevano registrato alcune osservazioni di Pegula sul comportamento di Andreeva, descritta dall’americana come una “diva”.
Successivamente era emerso che le giocatrici non sapevano che le conversazioni durante gli allenamenti venissero registrate. La WTA aveva quindi diffuso un messaggio di scuse.
A ridimensionare la tensione era stata soprattutto Andreeva, raccontando che Pegula l’aveva cercata per parlarle e che il confronto aveva permesso di chiarire la situazione. La giovane russa aveva affrontato pubblicamente l’episodio con leggerezza, scherzando anche sull’etichetta che le era stata attribuita.
Pegula: «Forse anche a me servirebbe essere un po’ più diva»
Ora il tabellone le mette una di fronte all’altra per un posto in finale. Pegula, parlando con i media e a Tennis Channel, ha scelto di mantenere lo stesso tono disteso.
«Ci siamo allenate insieme soltanto due volte e non abbiamo mai giocato una partita. Ho la sensazione che non conosciamo ancora bene lo stile di gioco l’una dell’altra», ha spiegato.
Poi il riferimento alla vicenda degli ultimi giorni: «Credo che tutti abbiamo visto che Mirra ha un buon senso dell’umorismo. Lei stessa dice di accettare il suo lato da “diva”. E io ho pensato: “Forse anche a me farebbe bene averne un po’ di più”. Magari adesso mi ha resa un po’ più diva».
Una battuta seguita dalla considerazione sull’attesa che accompagnerà il confronto: «La storia di questa partita si scrive da sola. È quello che tutti volevano, ed è quello che avrete».
Una prima sfida con un posto in finale in palio
Sul piano sportivo, il confronto offre motivi di interesse indipendenti dalla polemica. Andreeva ha mostrato un rendimento impressionante nelle prime due partite, mentre Pegula arriva dalla prova di resistenza contro Noskova, superata al termine di una battaglia nella quale ha firmato anche il proprio record di 16 ace.
Le due dovranno inoltre scoprire sul campo un abbinamento ancora inedito: le poche sedute di allenamento condivise non possono sostituire l’esperienza di un incontro ufficiale, tanto più con una finale da conquistare.
In gioco anche il numero due del mondo
La corsa al titolo può incidere anche sulle posizioni di vertice della classifica. Per Andreeva, vincere il torneo significherebbe assicurarsi il numero 2 di fine anno e ridurre la distanza dalla leader Elena Rybakina.
Anche Pegula conserva una possibilità di raggiungere la seconda posizione, in uno scenario che passa dal successo sulla russa e dalla mancata qualificazione di Sabalenka alle semifinali.
Sabato 14 novembre, dunque, l’attenzione si sposterà dalle parole ai punti: per entrambe l’obiettivo sarà guadagnarsi l’ultimo atto delle WTA Finals.
Marco Rossi
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