La parola Kooyong suscita grandi ricordi agli appassionati di tennis un po’ più navigati. Sui campi in erba naturale della località di Melbourne si è svolto infatti l’Australian Open dal 1972 al 1987. Lo Slam “down under” fin dagli albori non aveva una sede fissa, ma si spostava nel paese, fino alla decisione di mantenerlo in pianta stabile a Melbourne, essendo la città che garantiva il maggior afflusso di pubblico. Nel ’72 fu il tennis morbido e Ken Rosewall a trionfare e l’ultimo campione sull’erba di Kooyong fu Stefan Edberg nel 1987. Dal 1988 il torneo si spostò definitivamente a Flinders Park, nuovo avveniristico impianto costruito in Melbourne con campi in sintetico, dove tutt’ora si disputa il primo Slam dell’anno. A Kooyong tuttavia il tennis è rimasto: si è svolto infatti un evento di esibizione preparatorio agli Open, con molti campioni presenti per affinare la forma. È stata una tappa classica per tanti tennisti, ma nel 2025 non si disputerà.
Gli organizzatori infatti hanno comunicato che nella prossima estate australiana non ci sarà quest’evento, lasciando la porta aperta alla possibilità di un ritorno nel 2026, ma non la certezza. Non sono state fornite molte altre informazioni in merito. A Melbourne si parla da tempo di un intervento importante di ristrutturazione degli spalti, oggettivamente un po’ datati, e anche dell’impianto in generale, ma la questione è sul tavolo da tempo senza aver trovato ancora uno sbocco positivo.
Mario Cecchi
