MILANO – Nel giorno del suo 84° compleanno l’Olimpia si regala una festa con i fiocchi. Milano batte il Panathinaikos 96-87 con una prestazione convincente che le permette di agganciare in classifica i greci (record di 10-8) e di mantenere il vantaggio negli scontri diretti. La migliore vena realizzativa da tre (46.7% contro il 37% ellenico), la capacità di limitare Calathes, autore di 11 assist ma di appena 4 punti, e l’ottima tenuta a rimbalzo (33 pari), dove Messina temeva la fisicità dei lunghi del Pana, sono le chiavi del successo meneghino. Oltre che dalla prova superba di Rodriguez (top scorer dei suoi con 22 punti), Milano viene trascinata da Sykes (17) e Moraschini (12).
Dopo un avvio di gara nel segno del Panathinaikos (0-5), l’AX Armani inizia a carburare. L’Olimpia cerca di non dare riferimenti alla difesa greca e riesce a distribuire al meglio i punti tra gli uomini utilizzati da Messina, mandando a referto sette elementi diversi. Sul finire del periodo un mini-break firmato da Gudaitis consente a Milano di chiudere avanti 19-18. Il secondo quarto si apre con una bomba e una schiacciata di Moraschini che prova a far scappare i suoi. Calathes fatica a lasciare il segno (un solo punto per lui all’intervallo lungo) e per ricucire il Panathinaikos si affida a una serie di transizioni vincenti che lo riportano sul -2 (33-31). L’Olimpia, però, si accende dall’arco e grazie a un devastante 5/7 da tre nella seconda frazione porta il divario in doppia cifra all’intervallo (44-34).
Al ritorno sul parquet gli uomini di coach Pitino cercano di rifarsi sotto, ma Milano trova risorse preziose dalla panchina. I vari tentativi di riavvicinamento dei verdi vengono frustrati e, a conferma dell’ottima prova a livello di collettivo, l’Olimpia piazza un deciso affondo con l’uscita dal campo dei tre leader Rodriguez, Micov e Scola. Sykes si prende la scena con stoppate e fiammate offensive che lo trasformano in un rebus indecifrabile per la difesa avversaria. L’Armani termina il terzo periodo 73-57 e a inizio quarta frazione tocca il massimo vantaggio sul +17. Il Panathinaikos prova a non mollare affidandosi soprattutto alle mani caldissime di Fredette (28 punti per lui), che regala il -7 a poco più di un minuto dalla sirena. La premiata ditta Sykes-Rodriguez, però, respinge anche l’ultimo assalto greco e suggella nel migliore dei modi la serata di grande basket andata in scena al Forum.
