Le WTA Finals 2026 segnano una edizione di passaggio tra il “sogno” di un grande evento al femminile in Arabia Saudita, interrotto bruscamente dopo enormi promesse (anche economiche) e senza aver fornito spiegazioni convincenti, e la svolta targata 2027, quando il governo del tennis femminile si stabilità a Charlotte e quella dovrebbe diventare la casa e la rinascita di un torneo a dir poco travagliato nelle ultime stagioni. Impossibile dimenticare la disastrosa edizione di Cancun, con i campi ancora non finiti a due giorni dall’avvio del torneo, o quella organizzata last minute a Fort Worth e quasi passata inosservata ai più, ma anche l’evento in corso nel celeberrimo “tennis paradise” di Indian Wells sta facendo non poco discutere. Stavolta il problema non è affatto nell’impianto, uno dei migliori del mondo e super collaudato, e nemmeno nel clima o contesto, parimenti affascinante, ma nella scarsa risposta da parte del pubblico rispetto alle aspettative, e nonostante un imponente battage promozionale sugli appassionati che affollano ogni anno il Masters e WTA 1000 di marzo.
Il bello stadio di Indian Wells infatti non è stato deserto come in altre occasioni (in Arabia Saudita, per esempio, o in Messico) ma tutt’altro che pieno, con i principali commentatori internazionali che sottolineano come queste prime giornate di gare siano state sotto tono, sia per qualità del gioco espresso che per la risposta degli spettatori. “La decisione di trasferire il torneo all’Indian Wells Tennis Garden sembrava una mossa azzeccata: la WTA aveva scelto una struttura con un pubblico abituato a seguire e sostenere il tennis” si legge sulla stampa britannica. “Da molti anni il torneo di Indian Wells rappresenta uno degli appuntamenti di maggior prestigio del calendario tennistico, con spalti gremiti per una manifestazione che a marzo si svolge ormai nell’arco di due settimane. Sembrava quindi ragionevole aspettarsi che gli appassionati di tennis della zona accorressero per sostenere le migliori giocatrici del mondo in uno degli eventi più importanti della stagione. Il sole ha accompagnato le prime giornate e le condizioni meteorologiche sono state favorevoli, eppure l’affluenza registrata all’inizio delle WTA Finals è stata decisamente preoccupante”.
Eppure non si può puntare il dito sui costi: vedere il tennis ormai non è più passatempo economico, ma nemmeno biglietti disponibili a partire da appena 85 dollari hanno spinto gli appassionati che corrono a marzo al torneo “classico” a tornare per le Finals femminili. Per vedere una partita del campionato statunitense di basket NBA o football NFL servono cifre anche quattro volte superiori, ma nonostante una politica di prezzi aggressiva per sostenere l’affluenza del pubblico, sugli spalti si sono visti tanti posti vuoti per un torneo che offre una vetrina alle migliori interpreti del tennis femminile.
Basta dare una occhiata al sito ufficiale per l’acquisto dei biglietti per constatare che nei prossimi giorni sono ancora migliaia i posti invenduti. “Un dato che restituisce un’immagine poco incoraggiante dell’interesse suscitato da una manifestazione che, a quanto pare, non esercita lo stesso richiamo del combined maschile e femminile che si disputa ogni anno a marzo”. Una situazione che deve suscitare importanti interrogativi presso la WTA, visto che i WTA 1000 Indian Wells, sostenuto dall’evento maschile, ogni anno registra il sold out ed è un happening atteso da tutti.
Gli organizzatori saranno sicuramente delusi dalla risposta del pubblico di Indian Wells, uno dei più fedeli e consolidati della stagione. Probabilmente fanno notare dagli USA, e anche su Sky Sport UK, che la qualità del tennis espresso in campo finora non ha contribuito a risollevare il clima attorno alla manifestazione, come un modesto appeal delle partecipanti che, a quanto pare, non riesce a spingere un evento che dovrebbe essere la massima vetrina dello sport al femminile.
Marco Mazzoni
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