Finisce al terzo turno la difesa del titolo di Valentin Vacherot a Shanghai. Il monegasco viene superato da Tommy Paul per 6-4 6-2 in un’ora e 24 minuti, lasciando il torneo che un anno fa aveva cambiato la sua carriera.
Una sconfitta pesante anche per la classifica: la perdita dei punti conquistati con il trionfo del 2025 lo porta provvisoriamente al numero 32 del ranking, fuori dalla top 30 dopo essersi avvicinato alla top 10. Nelle dichiarazioni successive al match, Vacherot ha espresso soprattutto delusione per la propria prestazione, riconoscendo però quanto Paul abbia contribuito a metterlo in difficoltà.
Il primo set: la rimonta incompleta e l’occasione per il 5-5
Paul trova due break nella prima frazione, costruendo il vantaggio attraverso la continuità da fondo e l’efficacia in risposta. Vacherot riesce a recuperare uno dei due servizi persi e torna a insidiare l’americano nel finale, senza completare la rimonta.
«Prima di tutto ho giocato davvero male, ma anche Tommy mi ha fatto giocare male. Mi ha fatto correre molto bene. Non mi sentivo bene e mi sono accorto abbastanza rapidamente che non stavo bene nemmeno fisicamente», ha spiegato il monegasco.
Nonostante le sensazioni negative, Vacherot prova a restare nel confronto e trova nella risposta l’arma più efficace della sua serata.
«Ho cercato di lottare nel primo set. Sono rientrato, stavo rispondendo bene. La risposta è stata una delle poche cose che oggi mi riuscivano davvero bene».
Il passaggio che lascia il maggiore rimpianto arriva quando Paul serve per conquistare il parziale.
«Ho avuto la palla break per tornare sul 5-5 nel primo set. Penso che, dopo che non l’ho sfruttata, lui abbia preso fiducia e abbia giocato un secondo set davvero molto buono».
Nel secondo Paul prende definitivamente il controllo
Conquistato il 6-4, l’americano aumenta il proprio vantaggio. Vacherot non riesce più a procurarsi occasioni di break e perde nuovamente due turni di servizio: il 6-2 chiude una partita nella quale il campione uscente non trova le risorse per cambiare l’inerzia.
La sua analisi comprende sia la condizione fisica sia quella mentale, senza individuare una causa precisa.
«È stato un po’ tutto, fisicamente e mentalmente. Non so se dipenda dal fatto che sono in viaggio da così tanto tempo o da altro, ma stasera è stata probabilmente una delle mie peggiori partite della stagione. Purtroppo è successo proprio qui a Shanghai, ma va bene».
«Avrei voluto uscire dopo una grande battaglia»
Il legame con Shanghai rende il risultato ancora più difficile da accettare. Nel 2025 Vacherot aveva conquistato qui il suo primo Masters 1000, compiendo un salto enorme nel circuito. Tornare da campione rappresentava quindi un appuntamento speciale.
«È anche per questo che sono molto deluso. Avrei preferito lasciare questo torneo dopo una grande partita, una bella battaglia, magari in tre set, anziché perdere semplicemente 6-4 6-2».
Il monegasco ha comunque riconosciuto il valore della prestazione di Paul.
«È il tennis, non puoi controllare tutto. Soprattutto non puoi controllare quando il tuo avversario gioca davvero bene, come stasera. Naturalmente l’anno prossimo sarò felice di tornare quanto lo ero quest’anno». 172037
Ora la tournée indoor per ripartire
La discesa in classifica cambia la prospettiva del finale di stagione. Il numero 32 lo mantiene vicino alla soglia delle teste di serie negli Slam, ma quel posto dovrà essere difeso nei prossimi mesi.
La tournée europea sul cemento indoor offrirà nuove occasioni per raccogliere punti e ritrovare fiducia. Dopo una serata nella quale sono mancati energia e continuità, Vacherot cercherà di ripartire prima del 2027, conservando di Shanghai il ricordo del trionfo che lo ha portato tra i protagonisti del circuito.
Marco Rossi
Fonte: http://feed.livetennis.it/livetennis/
