Intensità fisica paurosa e potenza “bruta”, per un durissimo braccio di ferro ricco di agonistica elettricità nella prima serata delle Nitto ATP Finals 2026. Del resto quando in campo ci sono due super atleti come Ben Shelton e Arthur Fils era difficile ipotizzare uno scenario differente, ma c’è stato spettacolo, con la palla maltrattata a velocità folli, scambi di rara durezza e diversi passaggi divertenti, per la vittoria di Shelton col punteggio di 6-2 3-6 6-3 in due ore di match, gradito dal pubblico della Inalpi Arena vista l’adrenalina di scambi spesso mozzafiato e taglia gambe per il ritmo altissimo imposto dai due. Shelton si è meritato il successo con una prestazione maiuscola nel primo e terzo set, con il suo solito servizio devastante ma anche un rendimento col rovescio clamorosamente elevato per i suoi standard medi.
Forse è stata la serata “buona”, condizioni rapide che apprezza (non così dissimili da quelle del Paris Indoor, dove è arrivato in finale), ma anche con il contributo di un Fils poderoso ma troppo monocorde in spinta, tanto che Shelton è stato perfetto nell’appoggiarsi sulla palla vivace ma non complessa del francese, trovando un timing superiore alla sua media sul lato destro. Raro vedere il nativo di Atlanta giocare due, tre, quattro rovesci in spinta, impattati con timing ottimo e trovare stabilità, sicurezza e traiettorie profonde. A tratti col rovescio ha fatto più “danni” nel gioco dell’avversario rispetto al diritto, situazione questa del tutto imprevedibile vista la spinta e potenza del francese.
Arthur è stato sorpreso dal non riuscire a “sfondare” la resistenza dell’avversario dalla riga di fondo, nonostante un forcing imponente e continuo, a tratti asfissiante, e si è vista anche una discreta incapacità di cambiare la situazione, magari sporcando le traiettorie di spin oppure spostando la propria posizione dalla consolidata spinta in progressione. È probabilmente anche un suo limite attuale quello di non uscire da questo schema, il suo preferito, finendo addirittura a spingere ancor più forte, senza riuscire ad incidere quanto voluto, come un toro che vede rosso e carica a tutta, andando malamente a “sbattere” senza vittoria. Tuttavia è stato bravo il parigino a crederci, non calare nella sua intensità e continuare a martellare, tanto che nel secondo set ha sfruttato l’unico passaggio a vuoto dell’americano, un turno di battuta sul 4-3 stranamente gestito con quasi solo servizi slice e con meno aggressività, tanto da commettere errori e subire l’unico break, in un match che fino al quel momento lo vedeva lasciare all’avversario solo 6 punti nei suoi turni.
Fils si è preso la chance e ha chiuso bene il set, ma nel terzo Shelton è tornato quello del primo parziale, assai consistente col rovescio e in risposta, tanto da strappare un break e volare al comando sul 5-3. Qua la tensione ha fatto un brutto scherzo a Ben: due sbavature e ha concesso una chance del contro break, con il pubblico tutto in piedi… ma l’ha cancellata con l’Ace, più preciso che potente. Altre due bordate di battuta e sipario su di una partita che ha meritato di vincere, e che lo porta quindi a sfidare Zverev martedì nel suo secondo incontro del girone (dove sempre si sfidano i due vittoriosi nella prima partita).
PURE TENACITY 😤
@BenShelton overcomes a stern test from Fils and goes up 3-1 in their head-to-head!
#NittoATPFinals https://t.co/BnrzZfT4fu
— ATP Tour (@atptour) November 15, 2026
“Sono contento di aver vinto questo incontro, è stata una sfida molto intensa dal punto di vista fisico, è bellissimo giocare qua a Torino, è sempre pieno e l’entusiasmo è enorme, grazie a tutti!” Afferma Ben a caldo in campo. “Abbiamo cambiato diverse cose ma siamo un gruppo unito. Lo scorso anno avevo qua perso le tre partite giocate, sono felicissimo di come è andato questo match, una vittoria, e quindi di poter continuare la mia corsa nel torneo con la prossima sfida”.
Shelton ha terminato il primo match alle Finals 2026 con 12 Ace, due prime su tre in campo vincendo tre punti su quattro. Incredibile invece un dato statistico di Fils sino al 4-3 del secondo set, quando aveva portato a casa soltanto un punto su tredici seconde di battuta dell’americano, un dato questo incredibilmente negativo che da un lato esalta la qualità della seconda palla di Ben (con una velocità media superiore ai 190 km/h!) ma anche una certa difficoltà del francese di rispondere. Proprio in quel game, quello del break strappato a Shelton, Fils ha forse per la prima volta cambiato un po’ la posizione in risposta, arretrando un paio di metri. È stata una piccola mossa ma che ha destabilizzato l’americano: infatti in quel game, oltre un Ace a tutta, Shelton ha scelto più l’angolo in slice per sfruttare la maggior apertura di campo concessa dall’avversario ben dietro, ma così facendo ha perso quel ritmo e potenza con la battuta che l’aveva sostenuto a dovere. Poco male, perché nel terzo set ha ricominciato a spingere davvero bene in risposta, forzando poco e con tante palle profonde, aggressive.
Ha convinto la combinazione di potenza e misura di Shelton, pochissime le palle sparacchiate via in difesa o costruzione con scelte rivedibili; ha gestito la potenza e ritmo di Fils andando sopra alla progressione del transalpino, fatto questo tutt’altro che banale perché uno col servizio di Ben, con la sua fisicità, se riesce anche a giocare regolare e consistente in scambio, pronto all’attacco addirittura con rovesci precisi e veloci, diventa una bruttissima gatta da pelare per tutti quando le condizioni sono rapide come in quest’edizione 2026 delle Finals.
Una partita intensa, con un servizio che a tratti è stato imprendibile in Shelton ma anche molti scambi carichi di adrenalina e intensità, per il divertimento del pubblico che ha apprezzato questo gioco intenso, muscolare. Poche le concessioni di fino, le smorzante, e anche di volo si è andati a tutta spinta con chiusure d’incontro, ficcanti, ma lo spettacolo c’è stato. Fils si conferma in buona forma, ma Shelton di più. Sarà molto, molto interessante vederlo contro Zverev. Si aspetta un match pirotecnico…
Da Torino, Marco Mazzoni
La Cronaca
Fils inizia la partita con il turbo al servizio, lo segue Shelton con prime e pure seconde quasi alla massima velocità, e si scambia di più nel turno dell’americano perché Arthur si arrampica e allubga al massimo in risposta. La palla corre come impazzita, non c’è una minima fase di studio, si va “all-in” perché le condizioni sono rapide e difendersi non premia. Il primo big-point se lo prende Ben: dopo un paio di rovesci pesanti passa alla smorzata, con tocco educatissimo. Shelton si prende una palla break con un rovescio molto profondo (30-40) ma Fils la cancella con la battuta. Ben è molto aggressivo e centrato in risposta e il rovescio è più stabile con qualche giro in più, si procura altre due chance ma non riesce a trasformarle. Bel livello generale, durissima lotta e scambi divertenti. 18 punti per il 2-1 Fils; meno di due minuti per il turno successivo di Shelton, fortissimo con la prima palla (2-2). Il pubblico scatta in piedi dopo un punto top sul 15-0: Fils attacca e pure bene, ma Shelton tira un rovescio passante poderoso, a filo rete, e il diritto successivo è imprendibile. Gran tocco di Ben, 15-30, poi Arthur va di prepotenza fisica. Gran tennis nella serata di Torino, e non c’è solo il servizio a comandare, si gioca a tutto campo, di potenza e aggressività. Con un altro gran lungo linea, stavolta col diritto, Ben si prende una nuova palla break ai vantaggi. Fils cede: diritto in rete e BREAK, Shelton scappa avanti 3-2 e poi 4-2 con un turno di battuta liscio come la seta di Como. Arthur non sembra trovare l’antidoto per arginare la spinta del rivale, anzi tira sempre più forte l’americano non solo si appoggia ma cambia ritmi e viene avanti, non soffrendo nemmeno sul rovescio. Con un attacco in contro tempo micidiale, Shelton si procura una chance per il doppio allungo sul 30-40. Doppio fallo… Fils crolla. BREAK e 5-2. Shelton chiude il set per 6-2 al secondo set point, Ace al T. 39 minuti di grandissima potenza, qualità e pure un rovescio raramente così stabile e aggressivo. Fils non trova la chiave per proporre qualcosa di diverso. 195 km/h la velocità media della seconda palla dell’americano, roba tostissima.
Fils riparte alla battuta nel secondo parziale, un buon game e interrompe la serie di 5 game persi di fila (1-0), ma in risposta è quasi inerme, e non solo per i servizi dell’americano ma anche per la sua splendida gestione degli scambi. Ben impatta 1 pari con Arthur finora capace di prendersi 4 punti in risposta. Si carica il francese dopo alcuni servizi vincenti, ha bisogno di punti comodi (2-1), quelli che il nativo di Atlanta si prende tra battute e un primo colpo di scambio (diritto) molto incisivo (2-2). Raramente Ben ha questa sicurezza col rovescio, anche nel quinto game brilla con un impatto in anticipo splendido e risposta vincente. Porta il game ai vantaggi ma Fils se lo prende (3-2). Il set ora scorre sui turni di servizio, regolarissimo Ben, un filo più offensivo e meno falloso Arthur, con un paio di scambi più razionali, non solo di potenza, e pure una discesa a rete, rarità nel suo match finora. Ottavo game: esplode il pubblico dopo una schermaglia sotto rete vinta dal francese. Arriva un errore di rovescio dell’americano che fissa lo score sullo 0-30, punteggio inedito. Shelton opera un mini reset, ritrova la prima palla e anche una curva esterna micidiale. Per la prima volta un turno di Shelton va ai vantaggi. Brutto errore di Ben col diritto, un colpo trattenuto che non passa la rete. Palla break per il francese, la prima. Il pessimo game di Shelton si chiude con un S&V sulla seconda poco incisivo, comodo il secondo passante per Fils. Solo servizi slice per l’americano, scelta che non ha pagato. BREAK Fils, serve avanti 5-3. Ma Shelton rilancia: trova alcune ottime risposte, come quella sul 30 pari che pizzica la riga interna e vale una chance del contro break. Fils serve di potenza e la annulla. Poi il parigino va in confusione su di una traiettoria più alta, sbaglia e concede una seconda PB, ma l’americano esagera in spinta e la fallisce. Il set finisce con un drive di Shelton portato fuori da una deviazione del nastro. 6-3 Fils, improvviso cambio di rotta di un match che pareva saldamente nelle mani di Shelton, con quel brutto turno di servizio sul 4-3 pagato a caro prezzo. Meno sicuro col rovescio, sotto una pressione consistente e con più giri di spin di Fils.
Shelton apre il terzo al servizio, buon game. E bello arrembante anche in risposta, per riprendere il comando delle operazioni, smarrito nella fase finale del secondo set. La risposta di rovescio è tornata a pungere, impatto secco, in avanti e traiettoria profonda. 15-30e poi 15-40 con una difesa e lob splendido, mentre Fils è rimasto un po’ lì a guardare. Due palle break per Ben. Urla Arthur dopo averle salvate, con potenza. Shelton non molla la presa, con un rovescio cross splendido si procura una terza chance per l’allungo, ma di nuovo la battuta da sinistra di Fils è precisa. La quarta palla break è quella “buona”: stavolta Shelton trova un gran impatto col diritto in risposta, la palla atterra nelle stringhe del francese. BREAK, 2-0. Arriva a 239 km/h l’americano, brutale velocità, alta quanto la frustrazione di Fils, che sotto 3-0 vede la partita sfuggirgli di mano. Arthur si sblocca (3-1), quindi cerca di avanzare in risposta, notevole la volée alta in apertura del quinto game, poi niente può chiamato a rete dal rivale (ottima la smorzata). Fase caotica: ora è Ben ad incartarsi da solo con un attacco in avanti con timing errato, 15-30, e poi 30-40 con un errore in spinta. Fils non sfrutta la chance del contro break, lunga una risposta in allungo, non facile. Il match entra in bagarre: scambio con almeno due palle non ben centrate, sbaglia Ben e c’è una seconda PB. Altra mazzata di servizio a 232 km/h, e via. Pericolo scampato, 4-1 Shelton. Si avanza spediti fino al 5-3, con Shelton a servire per chiudere. Qua la tensione c’è, Fils spinge e arriva alla chance per il contro break, sul 30-40. Ben arma a tutta la potenza del braccio, spara un Ace, poi un’altro, e finisce 6-3, successo meritato.
Ben Shelton vs Arthur Fils
Fonte: http://feed.livetennis.it/livetennis/
