Una delusione e una rimonta vincente per gli italiani nelle qualificazioni del Masters 1000 di Shanghai. Lorenzo Sonego, prima testa di serie del tabellone, viene sorpreso da Aziz Dougaz, che si impone per 7-6(5) 5-7 6-4. Federico Cinà supera invece la wild card cinese Linang Xiao per 2-6 6-3 6-2, conquistando la possibilità di giocarsi l’ingresso nel tabellone principale proprio contro il tunisino.
Sfuma quindi il possibile derby tra Sonego e Cinà. Per il torinese resta il rimpianto di una partita combattuta, con diverse occasioni non sfruttate; per il giovane siciliano arriva una vittoria costruita attraverso una progressiva crescita dopo un primo set complicato.
Sonego, primo set senza break: Dougaz fa la differenza nel tie-break
Il confronto si apre con Dougaz al servizio e Sonego subito costretto a inseguire. Nel suo primo turno di battuta Lorenzo deve già fronteggiare una palla break, ma riesce a salvarla e a portarsi sull’1-1.
Da quel momento i servizi prendono il sopravvento. L’azzurro tiene diversi game con facilità, mentre il tunisino conserva a sua volta i propri turni senza concedere opportunità fino al nono gioco. Sul 4-4 Sonego si procura tre palle break, ma Dougaz le annulla e resta davanti nel punteggio.
Lorenzo continua a difendere la battuta e raggiunge il tie-break. Qui passa inizialmente avanti 2-1, poi il tunisino ribalta la situazione e sale sul 4-2. Due doppi falli dell’italiano pesano nell’economia del gioco decisivo: Dougaz arriva sul 6-4, vede sfumare il primo set point, ma sfrutta il secondo e conquista il parziale.
La reazione di Lorenzo: il break sul 6-5 riapre la partita
Nel secondo set Sonego ritrova continuità al servizio. Il punteggio procede seguendo i turni di battuta, senza palle break fino alla fase conclusiva.
Sul 5-5 l’azzurro supera un game arrivato ai vantaggi e si garantisce almeno il tie-break. Questa volta, però, riesce a colpire prima: nel dodicesimo gioco porta Dougaz sul 15-40 e, dopo aver mancato la prima occasione, sfrutta la seconda per chiudere 7-5.
È il momento che rimette tutto in discussione. Sonego ha recuperato lo svantaggio e può affrontare il set decisivo con la partita nuovamente in equilibrio.
Terzo set: quattro occasioni sprecate in risposta e il break che decide il match
L’avvio del terzo parziale offre subito una possibilità al torinese. Dopo aver tenuto il servizio, Lorenzo si procura due palle break sull’1-0, ma Dougaz resiste e raggiunge l’1-1.
Nel game successivo è invece Sonego a cedere la battuta, sulla prima palla break concessa nel set. L’occasione per recuperare arriva immediatamente: il tunisino finisce sotto 0-30 e deve annullare altre due palle break prima di consolidare il vantaggio sul 3-1.
È il passaggio decisivo della partita. Sonego resta vicino nel punteggio, ma non trova più opportunità in risposta. Dougaz conserva il break fino alla fine e chiude 6-4, eliminando il primo favorito delle qualificazioni.
Cinà parte in difficoltà: Xiao conquista il primo set 6-2
L’incontro di Federico Cinà segue una direzione diversa. L’italiano tiene il primo turno di servizio, ma sull’1-1 scivola sotto 0-40. Recupera due punti, prima di concedere il break che permette a Xiao di prendere il comando.
Il cinese mantiene il vantaggio e colpisce nuovamente nel settimo gioco, portandosi sul 5-2. Nel turno successivo chiude il parziale: Cinà deve ripartire dopo un primo set perso 6-2.
La svolta nel secondo: Federico salva due palle break e prende il controllo
Il momento più delicato arriva subito all’inizio della seconda frazione. Cinà si trova sotto 15-40 nel primo game, ma annulla entrambe le palle break e riesce a tenere il servizio dopo una lotta ai vantaggi.
È una risposta importante, che impedisce a Xiao di allungare anche nel secondo set. Federico comincia poi a creare difficoltà in risposta: manca occasioni nei primi turni di battuta del cinese, ma sul 3-2 trova finalmente il break.
L’azzurro consolida sul 5-2 e, quando torna a servire per il parziale, completa il lavoro: 6-3 e partita rimessa in equilibrio.
Il terzo set premia Cinà: due break e chiusura a zero
Nel set decisivo Federico mantiene la pressione. Xiao salva palle break nel game iniziale, ma deve arrendersi nel terzo gioco, al termine di un lungo turno di servizio ai vantaggi.
Cinà conferma il vantaggio e trova un secondo break nel sesto game, salendo poi sul 5-1. Il cinese tiene l’ultima battuta, ma l’italiano non concede spiragli quando serve per il match: chiude a zero e completa la rimonta con il 6-2 finale.
Per Federico resta ora un ultimo ostacolo prima del tabellone principale: Aziz Dougaz. La vittoria su Xiao gli consegna fiducia, soprattutto per la capacità di reagire alle difficoltà iniziali e di diventare più efficace nei due parziali successivi.
Francesco Paolo Villarico
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