Billie Jean King Cup 2026, Italia in semifinale: Cina battuta 2-1, Paolini decisiva

L’Italia è di nuovo in semifinale di Billie Jean King Cup. La difesa del titolo da parte delle azzurre inizia con una rimonta incredibile a Shenzhen contro la Cina, battute al doppio decisivo. Autentica protagonista di giornata è stata Jasmine Paolini, in grande spolvero sia in singolare (dove ha battuto Qinwen Zheng per la prima volta in carriera) che in doppio con Sara Errani. Come un anno fa, in semifinale le ragazze di Tathiana Garbin dovranno vedersela con l’Ucraina di Svitolina. 

Cocciaretto ko con Zhang

La giornata delle azzurre era iniziata in salita con la sconfitta di Elisabetta Cocciaretto. Non al meglio della condizione fisica, la marchigiana è stata battuta nettamente da Shuai Zhang, n. 55 al mondo, con il punteggio di 6-0, 6-2 in appena un’ora di gioco. Poco sciolta nei movimenti, Cocciaretto ha faticato a trovare ritmo ed efficacia nei propri colpi, chiudendo l’incontro con otto doppi falli e appena il 26% di punti vinti con la seconda di servizio. Dall’altra parte della rete, Zhang, dopo l’iniziale 0-30 nel game d’apertura, ha preso rapidamente il controllo della partita, lasciando per strada appena due game. L’unico piccolo rimpianto per Cocciaretto arriva nel settimo game del secondo set, quando, avanti 0-40, non è riuscita a sfruttare le quattro palle break avute a disposizione. Un’occasione che avrebbe potuto riaprire, almeno in parte, una partita ormai saldamente nelle mani dell’avversaria.

Paolini batte Zheng per la prima volta

Dopo quattro sconfitte nei precedenti confronti, Jasmine Paolini ha battuto per la prima volta Qinwen Zheng, ex numero 4 del mondo e reduce dai quarti di finale agli US Open, imponendosi per 6-3, 7-6 in un’ora e 44 minuti. È stata la miglior partita di Paolini nel 2026, capace di superare un’avversaria di grande spessore al termine di un match di altissimo livello. A fare la differenza sono stati soprattutto un dritto solido e incisivo e la grande qualità mostrata nei game di risposta. Nel primo set, la partita sembra mettersi subito in discesa per l’azzurra, che vola sul 3-0 grazie a un break in apertura. Zheng reagisce e, nel settimo game, trova il controbreak a zero, ma Paolini risponde immediatamente, riportandosi avanti di un break e chiudendo il parziale sul 6-3. La grande tempra dell’azzurra emerge anche nel secondo set. Paolini si trova a servire per il match sul 6-5, ma Zheng riesce a strapparle la battuta e a trascinare la sfida al tiebreak. La cinese parte meglio e si porta sul 3-0, ma da quel momento cambia l’inerzia: Paolini alza nuovamente il livello e conquista sette degli otto punti successivi.

Paolini/Errani completano la rimonta

Si arriva così al doppio decisivo e a caricarsi la squadra sulle spalle sono di nuovo Sara Errani e Jasmine Paolini. Al primo match insieme dopo tre mesi, le azzurre hanno battuto le cinesi Hanyu Guo e Xinyu Jiang per 6-3, 5-7, 6-3 in 2 ore e 14 minuti. È stato un doppio giocato punto a punto, in cui le azzurre sono state brave a resistere nei momenti di superiorità delle cinesi. Sara e Jasmine hanno cambiato passo da metà del terzo set, con una serie di tre game finali che regalano così all’Italia la quarta semifinale consecutiva nella manifestazione.