Matteo Berrettini si ferma agli ottavi di finale dell’ATP 500 di Tokyo. Il romano viene sconfitto da Adolfo Daniel Vallejo per 7-6(6) 6-1 in un’ora e 46 minuti, al termine di una partita segnata dalle occasioni mancate nel primo parziale. L’azzurro non sfrutta un set point in risposta sul 5-4 e altri tre consecutivi nel tie-break, prima di subire l’allungo del paraguaiano nella seconda frazione.
Una sconfitta amara per Berrettini, che per un set ha avuto diverse possibilità di indirizzare l’incontro dalla propria parte. Vallejo ha invece mostrato lucidità nei momenti più delicati, salvandosi prima di prendere progressivamente il controllo degli scambi e del punteggio.
Primo set: Berrettini crea le occasioni, Vallejo resiste
La partita si apre con un turno di servizio subito complicato per Matteo. Vallejo si procura una palla break sul 30-40 grazie a una smorzata di rovescio vincente, ma il romano reagisce con il dritto e completa il recupero affidandosi alla battuta: un ace e un servizio vincente gli permettono di conquistare il primo game.
Il paraguaiano risponde tenendo il servizio a zero, mentre Berrettini trova buone soluzioni anche con le palle corte e sale sul 2-1. Nel quarto gioco arriva la prima opportunità importante per l’azzurro: Matteo mette sotto pressione l’avversario, lo costringe a difendersi e si porta sullo 0-30, quindi sul 15-40. Vallejo cancella però entrambe le palle break, prima con un dritto vincente e poi con il servizio esterno, completando la rimonta ai vantaggi.
L’equilibrio prosegue. Berrettini tiene la battuta per il 3-2 e torna a insistere in risposta nel game successivo, senza riuscire a procurarsi nuove occasioni di break. Sul 3-3 è invece Matteo a dover passare dai vantaggi dopo essere stato avanti 40-15, mentre Vallejo trova un turno particolarmente efficace al servizio e raggiunge il 4-4 senza concedere punti.
Nel nono gioco Berrettini scivola sullo 0-30, ma la battuta lo sostiene: due ace consecutivi e un servizio vincente contribuiscono a ribaltare la situazione e a portarlo sul 5-4.
Il primo set point sfuma sul 5-4
Con Vallejo chiamato a servire per restare nel parziale, Matteo riesce a costruirsi una nuova occasione. Il paraguaiano passa dal 30-15 al 30-40, sbagliando prima un rovescio e poi un dritto d’attacco vicino alla rete: è palla break e set point per Berrettini.
Dopo uno scambio combattuto, però, l’azzurro mette in rete il passante di rovescio. Vallejo supera il pericolo, conquista anche i due punti successivi e si salva sul 5-5.
Matteo riparte con un turno di servizio a zero, garantendosi almeno il tie-break. Il sudamericano tiene a sua volta la battuta, chiudendo con uno smash: il primo set si decide dunque al gioco decisivo.
Il tie-break: dal 6-3 Berrettini ai cinque punti consecutivi di Vallejo
La prima parte del tie-break segue i servizi. Berrettini trova un ace per il 3-2 e, dal 3-3, approfitta di due errori di rovescio dell’avversario per salire sul 5-3. Una risposta in rete di Vallejo gli consegna poi il 6-3 e tre set point consecutivi.
Il paraguaiano annulla i primi due sui propri turni di battuta: Matteo sbaglia una risposta di dritto, poi Vallejo trova un dritto lungolinea vincente. Sul 6-5 il servizio torna all’italiano, che ha ancora la possibilità di chiudere il parziale, ma manda largo il dritto incrociato.
Un altro errore con lo stesso colpo, questa volta in rete, offre a Vallejo il primo set point. Il sudamericano lo sfrutta immediatamente con uno smash, completando una serie di cinque punti consecutivi dal 3-6 all’8-6. Berrettini perde così un set nel quale aveva avuto quattro occasioni complessive per imporsi.
Secondo set: Vallejo prende il largo, Matteo evita il 6-0
Dopo la pausa per andare negli spogliatoi, Berrettini non riesce a ritrovare continuità. Vallejo apre il secondo parziale tenendo il servizio e nel game successivo accelera in risposta: due vincenti, di dritto e di rovescio lungolinea, gli permettono di procurarsi altrettante palle break sul 15-40.
Matteo annulla la prima con il dritto in uscita dal servizio, ma sulla seconda viene superato da una risposta vincente di dritto incrociato. Il paraguaiano passa sul 2-0 e consolida il vantaggio con un turno di battuta a zero.
La partita scivola ulteriormente dalle mani dell’azzurro nel quarto gioco. Avanti 30-0, Berrettini subisce due accelerazioni vincenti dell’avversario e commette poi due errori, cedendo nuovamente il servizio. Vallejo allunga sul 5-0, ormai a un passo dai quarti.
Il romano prova almeno a interrompere la serie negativa. Nel sesto game affronta un lungo turno di battuta, durante il quale deve anche annullare un match point ai vantaggi. Matteo riesce a salvarsi e, dopo diverse parità, conquista il suo primo gioco del set con un servizio esterno vincente.
È però l’ultima resistenza. Vallejo serve per il match e chiude a zero, sfruttando il primo dei tre match point consecutivi con un’altra battuta esterna vincente.
Per Berrettini resta soprattutto il rimpianto del primo parziale: le due palle break sul 2-1, il set point sul 5-4 e il vantaggio di 6-3 nel tie-break non sono bastati. Vallejo ha saputo superare tutti quei passaggi e trasformare la rimonta nel trampolino per un secondo set dominato. Oggi non è sicuramente giornata per gli azzurri nei tiebreak.
Francesco Paolo Villarico
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