Alexander Zverev chiuderà il 2026 da numero uno del mondo con due titoli del Grande Slam e nessun Masters 1000. Da quando, nel 1990, è stata introdotta la categoria da cui discendono gli attuali Masters 1000, nessun giocatore aveva mai terminato una stagione in vetta al ranking ATP con questa combinazione di risultati.
Le lunghe assenze di Jannik Sinner e Carlos Alcaraz hanno cambiato gli equilibri della stagione. Il primato di Zverev poggia soprattutto sui risultati negli Slam: il tedesco ha vinto Roland Garros e US Open, ha raggiunto la finale di Wimbledon e si è spinto fino alla semifinale degli Australian Open. Nei Masters 1000, invece, è arrivato in finale a Madrid senza riuscire a conquistare il titolo. A rendere il bilancio ancora più insolito è il rendimento negativo contro i giocatori della top 10.
Da Edberg a Hewitt: i quattro precedenti
Prima di Zverev, soltanto in quattro stagioni il numero uno di fine anno era rimasto senza titoli nei Masters 1000 o nei tornei equivalenti. Il primo fu Stefan Edberg nel 1991: lo svedese vinse sei tornei, tra cui gli US Open, ma nessuno in quella categoria.
Pete Sampras ci riuscì due volte. Nel 1996 conquistò gli US Open e il Masters di fine stagione; nel 1998 Wimbledon fu il più importante dei suoi quattro titoli. L’ultimo precedente risaliva al 2001, quando Lleyton Hewitt chiuse al primo posto senza aver vinto un Masters 1000.
La storia del ranking offre anche casi di giocatori arrivati a fine stagione al numero uno senza vincere uno Slam. Tra gli esempi ci sono Jimmy Connors nel 1975 e nel 1977 e John McEnroe nel 1982. Nel caso di Zverev, invece, sono proprio i due Major a fare la differenza: il suo è il quinto anno dal 1990 con un numero uno senza Masters 1000, ma il primo in cui quel giocatore ha vinto due Slam.
Francesco Paolo Villarico
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