Ciao Italia, per una stagione Ivan Zaytsev sarà un giocatore del Kemerovo, club della Serie A russa. Il capitano azzurro lascia Modena, dove si era accasato nel 2018. In Emilia resterà comunque la sua famiglia, la moglie Ashling e i tre figli. Un prestito di un anno, e poi il ritorno in gialloblù.
I tagli decisi dalla presidente Catia Pedrini (fino al 50% dell’ingaggio per il prossimo anno), le difficoltà dello sponsor Leo Shoes, le incognite sulla ripresa del campionato hanno pesato nella scelta di Zaytsev. Le voci sul Kemerovo erano nate già qualche settimana fa, ora l’ipotesi è diventata certezza. Una collocazione insolita, e assai remota: Kemerovo sorge nella Siberia sudoccidentale, a 3500 km a est di Mosca. Il club è campione in carica della Russian SuperLeague e ha ospitato tra le sue fila giocatori di altissimo livello come i francesi Tuia e Ngapeth.
La scelta di Zaytsev è comunque piuttosto rischiosa proprio nell’anno che dovrebbe portare all’Olimpiade di Tokyo: allontanarsi dagli sguardi del ct e finire in un campionato di livello leggermente inferiore a quello italiano potrebbe rivelarsi controproducente. E si tratta comunque di un ritorno, per lo Zar: figlio di due sportivi russi (il padre Viatcheslav è stato campione olimpico nel volley, e la madre Irina Podzniakova è stata nuotatrice, medagliata europea), Zaytsev ha già giocato dal 2014 al 2016 nella Dinamo Mosca.
Ricchissimo il suo palmares: ha vinto due scudetti (Civitanova 2014 e Perugia 2018), una Coppa Italia e una Coppa Cev. È stato il trascinatore della nazionale ai Giochi di Rio, quando in finale solo il Brasile padrone di casa riuscì a murare i sogni d’oro azzurri. Per lui anche il bronzo ai Giochi di Londra 2012, a 23 anni. Ai campionati europei, ha conquistato due medaglie d’argento (Austria e Repubblica Ceca nel 2011 e Danimarca e Polonia nel 2013) e una di bronzo (Bulgaria e Italia nel 2015).
E poi due medaglie di bronzo in World League, (Mar del Plata nel 2013 e Firenze nel 2014), una medaglia d’argento in Coppa del Mondo (2015), una medaglia di bronzo nel Gran Champions Cup in Giappone nel 2013. A 31 anni è certamente il giocatore italiano più famoso, ammirato, e uno degli schiacciatori più forti del mondo. La formula con Kemerovo prevede il prestito secco per un anno. A fine della prossima stagione il ritorno in gialloblù. Il contratto con Modena si chiuderà invece nel 2023.
