Sabato alle ore 16, nella quarta giornata del girone di ritorno, l’Allianz Geas ospiterà al PalaNat la capolista Passalacqua Ragusa. Le rossonere ricoprono la sesta posizione con 18 punti e vengono dalla sconfitta incassata nello scontro di San Martino di Lupari (69-62), gara fortemente influenzata dalle cattive percentuali al tiro delle lombarde; le siciliane, dopo aver perso andando contro i pronostici a Bologna (85-84) due turni fa, lo scorso sabato hanno vinto l’incontro per la vetta della classifica con Schio (74-67) grazie anche alla super prestazione della top player Hamby (27 punti, 14 rimbalzi e 36 di valutazione). In virtù delle due vittorie in campionato sulle scledensi, le ragusane (pur a pari punti, 28, con la Famila) hanno rafforzato così la propria pole position.
Nella gara di andata tra l’Allianz e la Virtus Eirene aveva avuto la meglio la Passalacqua con un largo vantaggio (89-58): contro Sesto i due principali punti di forza si erano rivelati essere le lunghe Walker (28 punti, massimo stagionale, e 5 rimbalzi) e Hamby (20 punti con 9 rimbalzi), che era appena rientrata dopo gli impegni di fine stagione in Wnba. Dopo sedici gare disputate l’Allianz Geas sta mettendo assieme 71.9 punti (47% da due, 27% dall’arco, 70% dalla lunetta), 36 rimbalzi e 15.3 assist, mentre la Virtus Eirene sta segnando 79.8 punti (53% da due, 37% da tre, percentuale più alta del campionato, e 76% ai liberi), raccogliendo 33.3 rimbalzi e distribuendo 18.1 assist.
Coach Recupido potrà contare su una straordinaria coppia di lunghe: l’americana Mvp dello scorso campionato, nonché miglior marcatrice di questa stagione e seconda miglior rimbalzista, Dearica Hamby, classe 1993 che sta correndo alla strepitosa media di 21.5 punti, 11.7 rimbalzi, 3.2 assist e 32.7 di valutazione, e la classe ’87 Ashley Walker, dal doppio passaporto statunitense e romeno, che sta producendo 16.7 punti e 6.3 rimbalzi. Dopo l’infortunio al ginocchio che l’ha costretta fuori dal campo per quattro giornate, potrebbe rientrare proprio contro l’Allianz l’ala con la cittadinanza Usa e nigeriana nata nel 1989 Ify Ibekwe, che prima dello stop stava macinando 12 punti, 7.1 rimbalzi e 2.2 assist a gara. Le rossonere dovranno prestare attenzione anche alla talentuosa esterna italo-australiana (giocatrice con la nazionale azzurra) del 1989 Nicole Romeo, che quest’anno sta mettendo assieme 12.1 punti, 2.3 rimbalzi e 3.4 assist, all’esperta capitana di Ragusa classe 1988 Chiara Consolini, che quest’anno ha rialzato notevolmente le proprie medie passando dai 6.6 punti e 2.3 rimbalzi della passata stagione agli 11.8 con 2.6 rimbalzi di quella corrente. Le ragazze di coach Zanotti dovranno provare a limitare anche le due ex-Geas (la prima nel periodo delle giovanili e la seconda lo scorso anno) Marzia Tagliamento, guardia del ’96 arrivata da Battipaglia a dicembre, e l’ala classe 1995 Giuditta Nicolodi, che avendo saltato la gara di andata giocherà sabato per la prima volta contro la propria ex-squadra.
SOPHIE BRUNNER – “La gara di sabato sarà un test importante che richiederà un grande sforzo collettivo. Nello scorso incontro ci è mancato qualcosa e in questa settimana abbiamo lavorato per migliorare il nostro attacco. Con Ragusa dovremo rimanere concentrate per 40’ e sarà necessario spendere tutte le nostre energie. Sono sicura che lavoreremo duramente e giocheremo di squadra: per questo sarà una bella sfida!”
COACH ZANOTTI – “Per noi sarà una partita molto difficile, quasi impossibile per il modo in cui Ragusa è strutturata. Come tutte le altre volte però non entreremo in campo già sconfitte, ma proveremo a disputare la nostra miglior partita. Ercoli e Panzera al momento non si stanno allenando, la prima per un problema al ginocchio e la seconda per la caviglia: mi aspetto dunque che tutte le altre ragazze scendano in campo per provare a dare un ulteriore apporto aggiuntivo”.
“Sarà una gara complicata – dichiara Nazareno Lombardi, assistente di coach Zanotti sulla panchina sestese –: Ragusa ha appena vinto con Schio, guadagnando la prima posizione, e sta esprimendo un’ottima pallacanestro. È una squadra molto fisica e assolutamente completa. Hamby sta giocando ad altissimo livello, occupando talvolta anche la posizione di ala piccola. Walker ad ogni incontro fa sentire la propria presenza fisica e tecnica. Dovremmo provare a limitare anche l’alto ritmo e il talento di Romeo. Il nostro obbiettivo è tentare di disputare una partita ordinata e di qualità”.
