Maglia biancoverde targata Acqua S.Bernardo e, tra la presenza di una goccia e l’altra, la scritta “Cantù” sul fianco. Sul retro della divisa il numero zero, stampato insieme al cognome, cucito nelle menti di tutti i tifosi canturini. Frank Brandon Gaines è un nome che a Cantù difficilmente verrà dimenticato in fretta.
Quello che ieri sera ha fatto la combo guard statunitense, classe 1990 nativa di Fort Lauderdale (Florida), resterà a lungo negli annali della Pallacanestro Cantù. Una performance leggendaria, destinata a restare tale per più motivi, il primo su tutti: derby. Mai nessun giocatore della gloriosa Cantù a spicchi aveva segnato tanto in un derby contro i rivali storici dell’Olimpia Milano. 44 punti contro la corazzata sponsorizzata da Giorgio Armani sono un’enormità, perché arrivati contro quella che – per molti addetti ai lavori – è la formazione milanese più forte dal 2000 ad oggi. Paragoni con il passato a parte, quello che ha fatto Gaines ieri, considerato l’immenso valore dell’avversario, è davvero qualcosa di incredibile. Non a caso i 44 punti (in soli 31 minuti) sono career high in Italia per l’esterno americano che, oltre a far registrare la miglior performance individuale in LBA della stagione 2018-’19, riesce anche a scrivere un’altra serie di record personali. Il 42 di valutazione e le 8 triple a bersaglio sono, infatti, altri nuovi record per Gaines che, nel massimo campionato italiano. non era mai andato oltre il 41 di valutazione (Reggio Emilia-Cantù del 9 febbraio scorso). Il massimo di punti, invece, risaliva alla gara di andata contro l’Alma Trieste, il 25 novembre 2018, quando all’Allianz Dome l’americano ne mise a segno 31.
Con i 44 punti segnati nel derby con Milano, Gaines si colloca di diritto nei libri dei record della storia canturina. La sua, infatti, è la quinta miglior performance di sempre (terzo a livello individuale), dietro a due vere e proprie leggende come Pace Mannion (50 e 45 punti in due diverse occasioni con Torino nell’annata 19901991) e Antonello Riva (47 e 45 in due gare con Brescia nella stagione 1987-1988). Al momento Gaines è primo nella classifica dei marcatori del campionato con 20.6 punti di media, dopo aver scavalcato nel turno precedente in un colpo solo sia James Blackmon (20.4) che Erik McCree (19.4) della VL Pesaro.
