Rafa Nadal suda ben più delle proverbiali sette camicie, visto il gran caldo di New York, ma si qualifica per la settima volta alle semifinali degli US Open, quarto e ultimo Slam del 2018. Il maiorchino, numero 1 del mondo, ha regolato Dominic Thiem (nona testa di serie del seeding) con i parziali di 0-6, 6-4, 7-5, 6-7, 7-6 al termine di una maratona di quattro ore e 49′ di gioco. Rafa entra in campo con colpevole ritardo, lasciando con un bagel (non accadeva da Miami 2017) il primo set a un incredulo Thiem. Nadal rientra in possesso del match e si porta avanti 2-1, cedendo però al tie-break del quarto set, con l’austriaco spettacolare al servizio (18 aces e solo 4 doppi falli, il 72% di punti con la prima in campo). Si va dunque al quinto set, cominciato all’una di notte della Grande Mela. La città che non dorme mai deve attendere un altro tie-break, vinto da Rafa 7-5, nonostante il maiorchino campione in carica non abbia brillato, come dimostrano i 49 errori e i soli 5 break sfruttati su ben 17 possibilità. Nadal incrementa a 7-1 il suo record ai quarti di finale, di cui sette successi di fila. Rafa se la vedrà in semifinale con Juan Martin Del Potro. L’argentino, numero 3 del mondo e del seeding, in una giornata caldissima e di grande umidità ha superato in quattro set lo statunitense John Isner, numero 11 della classifica mondiale e del tabellone: 6-7, 6-3, 7-6, 6-2 il punteggio, in tre ore e 31 minuti, in favore della Torre di Tandil, campione nell’ultimo Slam stagionale nel 2009 e giunto al penultimo atto anche dodici mesi fa, quando venne fermato proprio da Nadal, poi trionfatore nella Grande Mela. Niente da fare per Isner: il 33enne di Greensboro, semifinalista a Wimbledon a luglio, alla seconda apparizione nei quarti a New York (ci era riuscito nel 2011), ha visto invece sfumare la possibilità di essere il primo yankee in semifinale nello Slam di casa dopo Andy Roddick nel 2006.
I risultati dei quarti di finale:
(3) Juan Martin Del Potro (ARG) c. (11) John Isner (USA) 67 63 76 62
(1) Rafael Nadal (ESP) c. (9) Dominic Thiem (AUT) 06 64 75 67 76
