La prima volta non si scorda mai: Marco Cecchinato giocherà domenica la sua prima finale del circuito ATP. Decisiva la vittoria nella semifinale del torneo 250 di Budapest nel derby contro Andreas Seppi, battuto 5-7, 7-6(4), 6-3 dopo due ore e 17′ di battaglia. Dopo aver perso il primo set, Cecchinato è riuscito a recuperare nel secondo parziale, trascinando Seppi al tie-break, dove ha avuto la meglio 7-4. Nel terzo set è stato decisivo il break nel sesto gioco, quando Andreas ha sbagliato due diritti e una volée a campo aperto, regalando il 4-2 al connazionale. L’altoatesino ha ceduto 6-3, perdendo così la sua seconda semifinale stagionale dopo quella di Rotterdam contro Roger Federer. Per il 25enne di Palermo, numero 92 ATP e ripescato in tabellone come lucky loser, si tratta della prima finale nel circuito maggiore della carriera. Cecchinato ha eliminato i bosniaci Mirza Basic, numero 89 ATP, e Damir Dzumhur, numero 32 del ranking mondiale e secondo favorito del seeding, per poi battere ai quarti in rimonta il tedesco Jan-Lennard Struff, numero 61 ATP e settima testa di serie. Un risultato che gli regalerà lunedì anche il best ranking, dove risalirà per la prima volta tra i Top 70. Cecchinato ha anche pareggiato i conti con il connazionale, con il quale aveva perso l’unico precedente, nel primo turno del torneo di Umag 2014 (terra), vinto da Andreas in tre set, per 6-2, 6-7(2), 6-1. Finisce così l’avventura di Seppi, numero 55 del ranking mondiale ed ottava testa di serie, reduce dagli ottavi nel “1000” di Montecarlo, che aveva superato nell’ordine Thomas Fabbiano, il russo Mikhail Youzhny e nei quarti il georgiano Nikoloz Basilashvili. Con questa semifinale, l’azzurro farà ritorno fra i top-50 della classifica mondiale. Cecchinato troverà nella finale di domenica il vincente dell’altra semifinale, che vede di fronte lo sloveno Aljaz Bedene, numero 57 ATP, quinta testa di serie e finalista della passata edizione (giustiziere di Matteo Berrettini e di Lorenzo Sonego) e l’australiano John Millman, numero 94 ATP.
