C’è tanta attesa per la diciassettesima tappa del Tour de France 2018, che porterà i corridori da Bagnères-de-Luchon a Saint-Lary-Soulan per un totale di appena 65 chilometri, 38 dei quali in salita. Non mancheranno, per l’appunto, le montagne in questo pomeriggio di ciclismo da seguire con estrema attenzione, proprio perché potrebbe rivelarsi decisivo in vista dell’assegnazione della maglia gialla, al momento “di proprietà” di Geraint Thomas.
Oltre alla distanza atipica per una tappa di una grande corsa, un’altra novità è la partenza in griglia, proprio come accade in Formula 1 e nel ciclocross.
I corridori partiranno in base al loro posizionamento in classifica generale: a scattare davanti a tutti sarà il leader Thomas, seguito a ruota da Chris Froome e Tom Dumoulin. Gli organizzatori hanno deciso di dividere il plotone in cinque grandi gruppi: i primi due avranno venti corridori ciascuno, mentre i restanti tre ne avranno quaranta. Ogni gruppo sarà posizionato a circa cinquanta metri di distanza dal precedente e dal successivo: così facendo, i capitani non potranno fare affidamento sui propri gregari nelle prime battute della corsa ma, viste le diverse salite che dovranno affrontare, è lecito pensare ad un compattamento dell’intero gruppo dopo alcuni chilometri.
Torniamo ad analizzare il percorso. La partenza da Bagnères-de-Luchon sarà alle 15.15, mentre l’arrivo è previsto per le 17.30 circa, ma tutto dipenderà dalla media oraria del gruppo. Avvio di tappa subito complicato per i corridori che al quindicesimo chilometro scollineranno sul Montée de Peyragudes (14,9 km con pendenza media al 6,7%). Un’altra montagna da affrontare, con la precedente fatica sulle gambe, sarà il Col de Val Louron-Azet (7,4 km con pendenza all’8,3%) che porterà il gruppo a quota 1.580 metri: da qui comincerà una discesa di circa dieci chilometri a precedere il Col du Portet, sul quale è fissato l’arrivo (16 chilometri con pendenza media all’8,7%).
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